Pulpitis ili upala živca zuba nastaje zbog neliječenog karijesa, traume ili višestrukih popravaka zuba. Kod neliječenog karijesa, koji je najčešći uzrok pulptisa, bakterije prodiru duboko u dentin zuba i zatim u pulpu, što dovodi do upale živca. Kako se upala razvija, dolazi do pojačanog dotoka krvi u zatvorenu pulpnu komoru, što zub čini još osjetljivijim na promjenu temperature i dodir, pa pacijenti često takav zub osjećaju kao da je duži. Bol takvog zuba pojačava se noću.
Kod gornjih zuba se širi prema sljepoočici, a kod donjih prema uhu. Tako bolesni zub se mora endodontski liječiti, što podrazumijeva otklanjanje karioznog dijela zuba, zatim otklanjanje bolesnog živca. Kanal u kojem se nalazio živac se mora pažljivo očistiti i proširiti i na kraju napuniti i tek potom se na zub može staviti ispun. Ako se zub u fazi pulpitisa ne liječi, nakon nekog vremena dolazi do odumiranja živca ili gangrene zuba. Zub postaje osjetljiv na toplo i na perkusiju ili kuckanje, a u sljedećoj fazi dolazi do otoka područja oko zuba. Tako bolestan zub treba se trepanirati ili otvoriti i zatim endodontski liječiti kao kod pulpitisa, ali je liječenje u većini slučajeva nešto dugotrajnije.
