Iako Hrvatska ima povoljne klimatske i zemljišne uvjete za uzgoj brojnih poljoprivrednih kultura, jedna je gotovo potpuno nestala s domaćih polja, a to je hmelj. Ova biljka poznata je kao ključni sastojak u proizvodnji piva, no posljednjih godina ponovno privlači pozornost zbog svojih mladih izdanaka koji na europskom tržištu mogu doseći cijenu i do 1.000 eura po kilogramu, piše agroklub.
Hmelj je višegodišnja biljka koja u prirodi često raste samoniklo uz rubove šuma, rijeke i živice gdje se penje po grmlju i drveću. Iako ga većina ljudi povezuje isključivo s pivom, mladi izdanci ove biljke smatraju se pravom gastronomskom delicijom. Po okusu podsjećaju na divlje šparoge, a posebno su cijenjeni u vrhunskim restoranima zapadne Europe.
Najveću vrijednost imaju upravo ti mladi proljetni izdanci koji se beru vrlo kratko vrijeme tijekom godine. Zbog osjetljivosti i kratkog roka trajanja moraju se konzumirati gotovo odmah nakon berbe, što dodatno povećava njihovu cijenu. Upravo zato kilogram ove namirnice u nekim europskim zemljama može doseći i do 1.000 eura.
Hmelj ima dugu povijest korištenja u Europi. Još su ga srednjovjekovni redovnici počeli dodavati pivu kako bi mu dali karakterističnu gorčinu i produžili trajnost. Osim u pivarskoj industriji, koristio se i u narodnoj medicini, najčešće kao prirodni pripravak za smirenje i bolji san.
Unatoč tome što Hrvatska ima povoljne uvjete za njegov uzgoj, proizvodnja hmelja danas je gotovo nepostojeća. Nekada su postojali nasadi u sjeverozapadnom dijelu zemlje, no s vremenom su mnogi proizvođači odustali od ove kulture. Razlog su prije svega visoki početni troškovi podizanja nasada, zahtjevna proizvodnja te nedostatak organiziranog otkupa.
Uz to, promjene u pivarskoj industriji i gašenje nekih proizvodnih sustava doveli su do toga da je interes za domaći hmelj postupno opadao. Zbog toga je kultura koja može donositi visoku dodanu vrijednost gotovo nestala iz poljoprivredne proizvodnje.
Ipak, posljednjih godina ponovno raste interes za ovu biljku. Sve veći broj malih craft pivovara traži kvalitetan hmelj, a restorani su sve više zainteresirani za rijetke i lokalne sezonske namirnice poput mladih izdanaka hmelja. Upravo zato mnogi smatraju da bi ova zaboravljena kultura mogla ponovno pronaći svoje mjesto na hrvatskim poljima.
FOTO ilustracija
