Ječam je nekada bio nezaobilazna namirnica u mnogim hrvatskim kućanstvima, a danas se na jelovnicima često nalazi u sjeni riže, tjestenine i krumpira. Iako ga mnogi poznaju prvenstveno kao sastojak tradicionalnog ričeta, ova pristupačna žitarica ima nutritivna svojstva zbog kojih zaslužuje znatno više pozornosti. Posebno je zanimljiva osobama koje imaju povišen kolesterol jer znanstvena istraživanja potvrđuju da redovita konzumacija ječma može pridonijeti snižavanju takozvanog lošeg, odnosno LDL kolesterola.
Za takav učinak zaslužan je beta-glukan, vrsta topljivih prehrambenih vlakana koja se prirodno nalazi u ječmu i zobi. Kada dospije u probavni sustav, beta-glukan stvara viskoznu masu koja može smanjiti ponovnu apsorpciju žučnih kiselina. Budući da organizam za proizvodnju novih žučnih kiselina koristi kolesterol, taj proces može pridonijeti smanjenju njegove koncentracije u krvi. Europska agencija za sigurnost hrane (EFSA) potvrdila je povezanost konzumacije beta-glukana iz ječma i snižavanja kolesterola u krvi. Prema odobrenoj zdravstvenoj tvrdnji u Europskoj uniji, povoljan učinak postiže se dnevnim unosom tri grama beta-glukana iz ječma. Pritom je važno naglasiti da se ne radi o tri grama ječma, nego o tri grama vlakna koje se u njemu nalazi. Količina beta-glukana razlikuje se ovisno o sorti ječma i načinu njegove obrade, pa nije moguće odrediti jednu univerzalnu porciju koja će svakome osigurati potreban dnevni unos. Zbog toga je najbolje ječam redovito uključivati u raznoliku prehranu, zajedno s drugim izvorima topljivih vlakana.
Osim što može pomoći u kontroli kolesterola, ječam sadrži i druge prehrambene vlaknine, biljne bjelančevine te minerale poput magnezija i fosfora. Prehrambena vlakna pridonose normalnoj funkciji probavnog sustava, a obroci bogati vlaknima mogu pomoći i u duljem održavanju osjećaja sitosti. Dobra je vijest da ječam nije potrebno pripremati na poseban način. Može se dodavati juhama i varivima, koristiti kao prilog umjesto riže ili pripremati s povrćem. U hrvatskim trgovinama najčešće se može pronaći kao ječmena kaša, odnosno oljušteni ili dodatno obrađeni ječam. Iako se obradom može promijeniti sadržaj pojedinih hranjivih tvari, ječmena kaša i dalje može biti koristan izvor beta-glukana. Osobama koje imaju povišen kolesterol posebno se preporučuje obratiti pozornost na cjelokupnu prehranu. Zamjena dijela namirnica bogatih zasićenim mastima hranom koja sadrži nezasićene masti i topljiva vlakna može pomoći u snižavanju LDL kolesterola. Ječam pritom može biti jedan od korisnih sastojaka svakodnevnih obroka, ali ne može zamijeniti propisanu terapiju niti samostalno riješiti problem povišenog kolesterola. Važno je znati i da ječam sadrži gluten, zbog čega nije prikladan za osobe s celijakijom.
FOTO ilustracija
