Mnogi građani bacaju hranu čim primijete da je istekao datum otisnut na ambalaži, iako to ne znači nužno da namirnica više nije prikladna za jelo. Naime, postoji velika razlika između oznaka „upotrijebiti do” i „najbolje upotrijebiti do”, a upravo je njihovo razlikovanje važno i za sigurnost hrane i za smanjenje nepotrebnog bacanja. Jedna oznaka upozorava na rok nakon kojeg se hrana više ne bi smjela konzumirati, dok druga prvenstveno govori o tome koliko dugo proizvod zadržava očekivanu kvalitetu.
Oznaka „upotrijebiti do” odnosi se na sigurnost hrane i najčešće se nalazi na lako kvarljivim proizvodima, poput svježeg mesa, ribe i određenih rashlađenih gotovih jela. Nakon isteka tog datuma takvu hranu ne treba jesti, čak ni ako izgleda sasvim normalno i nema neugodan miris. Razlog je jednostavan. Štetne bakterije ne moraju uzrokovati vidljive promjene u izgledu, okusu ili mirisu namirnice. Zato se kod proizvoda s ovom oznakom ne treba oslanjati na vlastita osjetila, nego poštovati navedeni datum i uvjete čuvanja.
S druge strane, oznaka „najbolje upotrijebiti do” odnosi se na kvalitetu proizvoda. Često se nalazi na tjestenini, riži, brašnu, konzerviranoj hrani i drugim namirnicama duljeg trajanja. Nakon isteka navedenog datuma proizvod ne mora automatski postati nesiguran za konzumaciju. Ako je pravilno čuvan, ambalaža nije oštećena i nema znakova kvarenja, može biti prikladan za jelo i nakon tog datuma, iako mu se okus, miris ili tekstura mogu promijeniti.
Važno je obratiti pozornost i na upute koje se odnose na čuvanje hrane nakon otvaranja. Primjerice, ako na ambalaži piše da se proizvod mora potrošiti u roku od tri dana nakon otvaranja, treba poštovati tu uputu čak i ako je otisnuti datum znatno kasniji. Kod hrane s oznakom „upotrijebiti do” vrijedi i dodatno pravilo da se ne smije konzumirati nakon navedenog datuma, bez obzira na to kada je pakiranje otvoreno. Namirnice koje se neće stići potrošiti moguće je u odgovarajućim slučajevima zamrznuti prije isteka tog roka, uz pridržavanje uputa za zamrzavanje.
Razliku između dviju oznaka službeno potvrđuju i Ministarstvo poljoprivrede te Europska agencija za sigurnost hrane. Pravilnim razumijevanjem datuma na ambalaži građani mogu izbjeći nepotrebno bacanje namirnica, uštedjeti novac i pritom ne ugroziti vlastito zdravlje.
FOTO ilustracija
