Potočarka se često naziva najzdravijom salatom na svijetu. To je lisnato povrće koje prirodno raste uz izvore, potoke i vrlo vlažna mjesta. Ima blago pikantan, svjež okus sličan mješavini rikole i senfa. Iako se u prirodi najčešće nalazi uz vodu, može se relativno lako uzgajati i u vrtu ili čak u posudama ako se osigura stalna vlaga.
Potočarka se najčešće sije u rano proljeće, od ožujka do svibnja, kada temperature počnu rasti, ali još uvijek nije prevruće. Može se sijati i u ranu jesen, otprilike od rujna do listopada. Sjeme se sije plitko u vrlo vlažno tlo ili uz vodu. Biljka brzo klija, obično u roku od tjedan do deset dana, a prve listove moguće je brati već nakon tri do četiri tjedna.
Uzgoj potočarke nije osobito težak, ali zahtijeva jednu važnu stvar, stalnu vlagu. Najbolje uspijeva na mjestima gdje je tlo uvijek mokro ili čak u plitkoj vodi. Zbog toga je mnogi uzgajaju uz male kanale, vrtne bare ili u posudama koje se stalno drže vlažnima. Ne podnosi dobro sušu i visoke ljetne temperature, pa je proljeće idealno vrijeme za uzgoj.
Cijena potočarke na tržištu obično je viša od većine drugih salata jer je rjeđe dostupna i teže ju je masovno uzgajati. U trgovinama i na tržnicama mala vezica ili pakiranje često košta između otprilike 2 i 4 eura, a ponekad i više ako je organski uzgojena. Upravo zbog toga mnogi vrtlari vole uzgajati vlastitu potočarku jer je sjeme vrlo jeftino, a biljka brzo raste.
Razlog zbog kojeg se potočarka smatra jednom od najzdravijih biljaka je njezina izuzetno visoka nutritivna vrijednost. Bogata je vitaminom K, vitaminom C, vitaminom A i brojnim mineralima poput kalcija i željeza. Osim toga sadrži snažne antioksidanse i biljne spojeve koji mogu pomoći u zaštiti stanica, smanjenju upala i podršci imunološkom sustavu.
Zbog velike koncentracije hranjivih tvari potočarka često ima vrlo visok nutritivni indeks u znanstvenim analizama povrća. To znači da sadrži mnogo vitamina i minerala u odnosu na količinu kalorija. Redovita konzumacija može pridonijeti zdravlju kostiju, srca i očiju te pomoći u jačanju imuniteta.
U prehrani se potočarka najčešće koristi svježa, u salatama, sendvičima ili kao dodatak juhama i smoothie napitcima. Najbolje ju je jesti svježu jer se tako zadržava najveća količina hranjivih tvari. Zbog svog pikantnog okusa često se koristi i kao začinska zelena salata koja može obogatiti okus drugih jela.
FOTO ilustracija
