Smrčci su među najpoznatijim i najcjenjenijim proljetnim gljivama, a njihova sezona počinje već krajem ožujka i traje sve do svibnja, ovisno o vremenskim prilikama i nadmorskoj visini. U toplijim nizinskim područjima mogu se pojaviti već krajem ožujka, dok se u hladnijim krajevima najčešće pronalaze tijekom travnja i početkom svibnja. Njihov rast potiče kombinacija proljetne kiše i nekoliko toplijih dana, kada se temperatura tla podigne na desetak stupnjeva. Upravo zato mnogi berači nakon prvih toplijih kiša u ožujku već odlaze u šumu u potrazi za ovom cijenjenom gljivom.
Smrčci najčešće rastu u listopadnim šumama, osobito na mjestima gdje je tlo bogato raspadajućim lišćem i organskim materijalom. Najlakše ih je pronaći u poplavnim šumama uz rijeke i potoke, gdje ima dovoljno vlage. Često rastu u blizini drveća poput jasena, brijesta, topole ili vrbe, ali ih se može pronaći i na rubovima šuma, šumskim čistinama ili uz šumske putove. Ponekad se pojavljuju i u starim voćnjacima ili na mjestima gdje ima mnogo starog lišća i raspadajućeg drveta. Iskusni berači znaju da, ako jednom pronađu dobro mjesto sa smrčcima, postoji velika vjerojatnost da će se oni na istom području pojavljivati i sljedećih godina.
Zbog svoje boje i oblika smrčci se često dobro stapaju s okolinom pa ih nije uvijek lako uočiti. Njihov klobuk ima karakterističan izgled nalik saću ili spužvi, ali se njegova smećkasta boja često gotovo potpuno stopi s prošlogodišnjim lišćem na šumskom tlu. Zato mnogi berači savjetuju da se pri traženju ne gleda samo cijela gljiva, nego da se pokušava uočiti upravo taj nepravilan, mrežasti uzorak na klobuku. Kada se pronađe jedan smrčak, dobro je pažljivo pregledati okolinu jer često rastu u manjim skupinama, na razmaku od nekoliko metara.
Najbolje vrijeme za traženje smrčaka je jutro ili kasno poslijepodne, kada je svjetlo blaže i reljef klobuka stvara sjenu pa ih je lakše uočiti među lišćem. Ponekad je dovoljno promijeniti kut gledanja ili se spustiti bliže tlu kako bi se primijetilo još nekoliko primjeraka koji su prije bili gotovo nevidljivi.
Osim što su zanimljivi beračima, smrčci su i vrlo cijenjeni u gastronomiji. Smatraju se pravom delicijom, a njihova cijena na tržištu često je visoka. Svježi smrčci tijekom sezone mogu postići cijenu od približno 30 do 60 eura po kilogramu, dok su sušeni znatno skuplji i na tržištu ponekad dosežu i nekoliko stotina eura po kilogramu. Upravo zbog toga mnogi ih smatraju jednim od najvrjednijih šumskih plodova proljeća.
FOTO arhiva
