Mnogi smrznuto meso izvade iz zamrzivača tek nekoliko sati prije pripreme ručka, očekujući da će se do tada potpuno odmrznuti. No, ako ga odmrzavate u hladnjaku, što je jedan od najsigurnijih načina, potrebno je znatno više vremena nego što se možda čini. Koliko će odmrzavanje trajati ovisi o veličini i debljini komada mesa, njegovoj vrsti, načinu pakiranja i temperaturi hladnjaka.
Manji komadi mesa, poput svinjskih kotleta, odrezaka ili pilećih prsa, u hladnjaku se često mogu odmrznuti tijekom 12 do 24 sata. Međutim, deblji komadi i veća pakiranja mogu zahtijevati i više vremena. Za otprilike dva do dva i pol kilograma mesa može biti potrebno oko 24 sata, dok će se veliki komadi, poput cijelog purana ili većeg pečenja, odmrzavati nekoliko dana. Riječ je o okvirnim procjenama, a ne o zajamčenom vremenu odmrzavanja. Zbog toga je najbolje unaprijed planirati pripremu obroka i meso iz zamrzivača premjestiti u hladnjak dovoljno rano. Pritom je važno da temperatura hladnjaka bude najviše četiri stupnja Celzija. Meso treba staviti u posudu ili na pladanj koji će zadržati eventualnu tekućinu, najbolje na donju policu hladnjaka, kako sokovi iz sirovog mesa ne bi došli u dodir s drugom hranom.
Prednost odmrzavanja u hladnjaku nije samo u tome što se meso postupno odmrzava, nego i u tome što cijelo vrijeme ostaje na temperaturi koja ograničava razmnožavanje bakterija. Za razliku od odmrzavanja na kuhinjskom pultu, vanjski dijelovi mesa ne izlažu se nepotrebno toplini dok je unutrašnjost još smrznuta. Važno je znati i koliko dugo meso može ostati u hladnjaku nakon što se potpuno odmrzne. Prema preporukama američkog Ministarstva poljoprivrede, sirova mljevena mesa, perad i određene vrste drugih lako kvarljivih namirnica trebaju se pripremiti unutar jednog do dva dana nakon odmrzavanja. Sirovi odresci, kotleti i veći komadi govedine, svinjetine, janjetine ili teletine mogu se, uz pravilno čuvanje, držati još tri do pet dana. Ti rokovi vrijede uz odgovarajuću temperaturu hladnjaka i pravilno rukovanje hranom. Ako ste meso odmrzavali isključivo u hladnjaku i pritom je cijelo vrijeme bilo pravilno čuvano, moguće ga je ponovno zamrznuti bez prethodnog kuhanja ili pečenja, iako pritom može izgubiti dio kvalitete. To se ne može automatski primijeniti na meso odmrzavano drugim metodama.
Kada nemate dovoljno vremena za odmrzavanje u hladnjaku, meso možete odmrznuti i u hladnoj vodi. U tom slučaju mora biti u nepropusnoj ambalaži, a vodu treba mijenjati svakih 30 minuta kako bi ostala hladna. Nakon takvog odmrzavanja meso treba odmah termički obraditi. Druga mogućnost je mikrovalna pećnica s programom za odmrzavanje, nakon čega meso također treba odmah pripremiti. Odmrzavanje na sobnoj temperaturi, primjerice na kuhinjskom stolu ili pultu, nije preporučljivo. Iako sredina mesa može ostati smrznuta, njegova površina može se zagrijati do temperature na kojoj se štetne bakterije brže razmnožavaju. Upravo zato meso nije sigurno ostavljati preko noći izvan hladnjaka. Treba imati na umu i da meso ne mora uvijek biti potpuno odmrznuto prije pripreme. Određene vrste mesa moguće je sigurno pripremati i iz smrznutog stanja, uz dulje vrijeme kuhanja ili pečenja i provjeru da je postignuta odgovarajuća unutarnja temperatura. Ipak, za ravnomjerniju pripremu većih komada praktičnije je meso prethodno odmrznuti.
Najvažnije je, dakle, ne oslanjati se samo na sat. Ako je komad mesa nakon planiranog vremena još tvrd ili smrznut u sredini, treba mu omogućiti dodatno vrijeme u hladnjaku. Odmrzavanje može potrajati dulje nego što ste očekivali, ali pravilno čuvanje i priprema mesa važniji su od brzine.
FOTO ilustracija
